Karavelle

Die Karavelle war das Instrument, das die Welt aufbrach. Portugiesische Schiffbauer perfektionierten den Entwurf im fünfzehnten Jahrhundert: ein kleines, wendiges Schiff mit dem dreieckigen Lateinsegel — entlehnt von arabischen Dhows — das näher an den Wind zu segeln erlaubte als jedes Rahsegler-Vorgängermodell. Kolumbus überquerte den Atlantik 1492 mit zwei Karavellen; Vasco da Gama umsegelte das Kap der Guten Hoffnung mit einer. Ihr flacher Tiefgang erlaubte Entdeckern, in Flussmündungen und Küstengewässer vorzustoßen, die größeren Schiffen verwehrt blieben, während ihre Seetüchtigkeit Ozeanüberquerungen von tausenden Seemeilen erstmals praktikabel machte. Die Karavelle war leicht bewaffnet — bestenfalls wenige Drehbassen — und damit eher Kundschafter und Entdecker als Kriegsschiff. Im Spiel ist sie die schnellste frühe Seeeinheit, unschätzbar für Erkundung und Küstenüberfälle, aber im direkten Gefecht jedem Zweck-Kriegsschiff unterlegen.